Ученые открывают новый класс ячеек памяти в головном мозге

Ученые долгое время тщетно искали класс клеток мозга, который мог бы объяснить интуитивную вспышку узнавания, которую мы ощущаем, когда видим очень знакомое лицо, например, у наших бабушек. Но предложенный «бабушкин нейрон» - единственная клетка на перекрестке сенсорного восприятия и памяти, способная отдавать приоритет важному лицу над чернью, - оставался неуловимым.

Новое исследование выявило класс нейронов в области височного полюса мозга, которые связывают восприятие лица с долговременной памятью. Это не совсем апокрифический нейрон бабушки - это скорее не отдельная клетка , а совокупность клеток, которые все вместе помнят лицо бабушки. Результаты, опубликованные в журнале Science , впервые объясняют, как наш мозг прививает лица тех, кто нам дорог.

«Когда я начинал заниматься нейробиологией, если вы хотели высмеять чей-то аргумент, вы отвергали бы его как« просто еще один бабушкин нейрон »- гипотезу, которая не может существовать», - говорит Винрих Фрейвальд, профессор нейробиологии и поведения в Университете Рокфеллера.

«Теперь, в неясном и малоизученном уголке мозга, мы нашли самый близкий к бабушке нейрон: клетки, способные связывать восприятие лица с памятью».

Я видел это лицо раньше?

Идея бабушкиного нейрона впервые возникла в 1960-х годах как теоретическая клетка мозга, которая сама по себе кодировала бы конкретную сложную концепцию. Один нейрон для воспоминаний о бабушке, другой для воспоминаний о матери и так далее. По сути, понятие отношения один к одному между клетками мозга и объектами или концепциями было попыткой разгадать загадку того, как мозг сочетает то, что мы видим, с нашими долгосрочными воспоминаниями.

С тех пор ученые обнаружили множество сенсорных нейронов, которые специализируются на обработке лицевой информации, и столько же ячеек памяти, предназначенных для хранения данных личных встреч. Но бабушкин нейрон - или даже гибридная клетка, способная связывать зрение с памятью - так и не появилось. «Ожидается, что к настоящему моменту мы уже справимся с этим», - говорит Фрейвальд. «Это далеко не так! Мы не знали, где и как мозг обрабатывает знакомые лица ».

Недавно Фрейвальд и его коллеги обнаружили, что небольшая область в области височного полюса мозга может участвовать в распознавании лиц. Таким образом, команда использовала функциональную магнитно-резонансную томографию в качестве руководства для увеличения TP-областей двух макак-резусов и записала электрические сигналы TP-нейронов, когда макаки наблюдали изображения знакомых лиц (которые они видели лично) и незнакомых. лица, которые они видели только виртуально, на экране.